黄茶（Hoàng Trà）の風味を解き明かす

黄茶は、緑茶と烏龍茶の間に位置する“半発酵茶”である。
葉は軽く萎凋され、低温で加熱・固定され、そして穏やかに焙じられる。
この工程によって、黄茶は独特のバランスを持つ風味に仕上がる。
緑茶ほど青く爽やかではなく、烏龍茶ほど深く燻されてもいない——
その中間にある「清らかさ」と「温かみ」、そして「熟成の丸み」を備えている。

1. 風味ホイールの解読

風味ホイールは、茶の香味全体のスペクトルと構造を視覚化したもの。
黄茶のホイールには、中心から外側へ向かって次の層がある：

• 内層：基本カテゴリー（甘味・花香・果香・植物香・焙煎香・余韻）

• 中層：より具体的なサブカテゴリ（ミルク、蜂蜜、ハーブ、シナモン、スモーキー、ナッツなど）

• 外層：詳細な香り（黒糖、ミルクパウダー、カカオ、モルトなど）

ホイールは以下の目的で使われる：

• 茶を体系的に「読む」

• 等級や焙煎度の違いを比較する

• 香味を正確に言語化する

2. ホイールの読み方

• 中心から外側へ読む：大分類 → 小分類 → 具体的なノート

• 香りの層を感じる：乾葉 → 温葉 → 湯を注いだ直後 → 飲後香

• 味覚の部位で捉える：初感（甘・渋）→ ボディ（丸み・厚み）→ 余韻（長さ・清涼感）

• 表現を具体化：「香ばしい」や「濃い」ではなく、ホイール上の語彙（例：蜂蜜、蘭花、モルト）を使う。

ホイールを使い続けることで、職人は感覚を鍛え、愛飲家は「なぜこの茶が好きなのか」を理解できる。

3. 主な香味グループ

🍊 果香グループ（Fruit Aroma）
明るく瑞々しい層。軽い発酵によって生まれる。
ノート：オレンジ、マンダリン、梨、桃、杏、青リンゴ、干し葡萄。
これは酵素分解により生じたアルデヒド・エステル類が作る“熟した果実の香り”。
適切な乾燥でこの層を「焼かずに閉じ込める」ことが、透明感のある陽光のような香味を生む。

🍯 甘香グループ（Sweet Aroma）
黄茶の骨格を形づくる。
ノート：蜂蜜、焼き砂糖、若い稲穂、モルト。
軽焙煎ではミルキーで柔らかく、強焙煎ではキャラメルや焦糖の甘みに変化。
この甘香は、90～110℃でのマイラード反応によって形成される。

🌿 植物香グループ（Vegetal Aroma）
原料と産地の気候を映す香り。
ノート：青豆、青草、ハーブ、干し藁、煮野菜。
火入れが弱いと“青臭さ”が残り、強すぎると香ばしさを失う。
理想は清く軽い植物香がベースにあり、その上に甘味と花香が重なること。

🌸 花香グループ（Floral Aroma）
黄茶の魂。
ノート：蘭、ジャスミン、ネロリ、野花。
湿度と温度を精密に管理した“微発酵”の過程で、天然テルペノイドが生成される。
早すぎる加熱は花香を閉じ込められず、遅すぎると糖化して蜂蜜香へと変わる。
成功した黄茶の花香は、澄んで柔らかく、水蒸気のように繊細。

🌰 複合香グループ（Complex Aroma）
木香、ナッツ、シナモン、八角、甘草、干柿などの深みある層。
最終乾燥（120～130℃）の段階で生まれる「熟度の香り」。
この層が、黄茶に“深さ・厚み・真の茶らしさ”を与える。

🍞 軽焙煎香グループ（Light Roast Aroma）
黄茶の“職人の署名”。
ノート：ビスケット、穀物、焼き粉、ライトモルト。
火は弱すぎても強すぎてもいけない。3～5℃の差で花香が消える。
微焙煎によって香りが安定し、余韻の甘みが伸び、非工業的な「手の温もり」を残す。

4. 味と余韻

• 基本味：甘味・渋味・苦味・辛味・塩味
  黄茶は柔らかく、軽やかな甘みと滑らかな舌触りを持つ。

• 焙煎低め：清らかで冷涼感があり、渋み少なめ。

• 中焙煎：調和が取れたバランス型。

• 高焙煎：深く、後味が長く続く。

**余韻（Aftertaste）**は「茶の記憶」。
黄茶の余韻は、甘く、なめらかで、清らかに長く続く。
湿度や火加減が正確な証であり、良いロットほど余韻は透明で伸びやかになる。

5. 風味ホイールの活用法

1. 乾葉を嗅ぐ：基調の香りを捉える。

2. 湯気を嗅ぐ：花・乳・蜂蜜・焙煎などの立ち香を記録。

3. 口に含む：入口 → 中盤 → 余韻の移ろいを感じる。

4. ホイールで照合：該当する香り群を特定。

5. 記録する：季節やロット、焙煎条件を比較。

体系的に記録することで、自分の「嗜好」を理解し、店舗や製品に最適な茶を選ぶことができる。

6. 総括

黄茶は「二つの世界の間に立つ茶」。

• 緑茶の若々しさと透明感を保ちつつ、

• 烏龍茶の深みと円熟を併せ持つ。

それは“とどまることを知る人の茶”。
強い香りを追わず、深い苦味にも沈まない。
技術と感性の均衡、その間にある静けさこそが黄茶の本質である。

風味ホイールを正しく読むことは、職人にとっては発酵・乾燥・焙煎を調整する手がかりとなり、
バリスタにとっては抽出バランスの指針となり、
そして愛飲家にとっては、茶の中に宿る“感情の名”を呼び覚ます言葉となる。